LOS ÁNGELES.- La cápsula no tripulada Dragon de Space Exploration Technologies amerizó este jueves cerca de la costa de California, completando con éxito una misión pionera: la primera visita de una nave espacial privada a la Estación Espacial Internacional.
Ralentizada por el efecto de tres paracaídas, la cápsula en forma de campana puso fin a un viaje espacial de nueve días con un amerizaje en el Océano Pacífico a unos 900 kilómetros al oeste de Baja California a las 15.42 GMT.
Dragon, construido y lanzado al espacio por Space Exploration Technologies, permaneció desde el pasado viernes hasta este jueves atracada a la Estación Espacial Internacional.
Su vuelo de regreso a la Tierra ha durado tan solo unas ocho horas. "Ha sido una misión conjunta de gran éxito", dijo el comentarista de la misión de la NASA Josh Byerly.
En la operación de retorno, los astronautas separaron la cápsula Dragon de su puerto de atraque en el nodo Harmony de conexión de la estación a las 0807 GMT, gracias al brazo de más de 17 metros con que está equipado la grúa robótica de la Estación.
La nave espacial entonces se disparó alrededor del planeta a 28.164 kilómetros por hora.
La cápsula Dragon llegó el viernes 25 a la Estación con unos 544 kilos de comida, agua, ropa y suministros para la tripulación de la estación. Una vez vaciada fue de nuevo cargada con 590 kilos de equipo.
Los Estados Unidos no han tenido su propio medio de transporte a la estación desde que los transbordadores espaciales se retiraron el año pasado.
En lugar de construir y operar un reemplazo propiedad del gobierno, la NASA está invirtiendo en empresas como SpaceX, con la intención de contar con vehículos comerciales para llevar cargo y finalmente astronautas a la Estación, una alternativa mucho más barata.
an/am
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