WASHINGTON.- Una hierba ornamental (panicum virgatum) se reveló mucho más prometedora de lo pensado inicialmente para producir etanol, con rendimientos elevados, según investigadores Estados Unidos cuyos trabajos fueron publicados ayer. Esta hierba de color azul-verdoso brillante, también llamada “panic raide” y que crece fácilmente, permite obtener 5.4 veces más energía (540%) de la necesaria para cultivarla y producir el etanol derivado de la misma, explicaron estos bioquímicos de la Universidad de Nebraska.
Las estimaciones anteriores, basadas en campos de cultivos experimentales mucho más pequeños, habían logrado rendimientos energéticos netos de aproximadamente 3.43 veces (343%).
Este rendimiento promedio, definido como la relación entre la energía restituida sobre la energía no renovable utilizada, es comparable al logrado con el maíz, principal cultivo a partir del cual Estados Unidos produce actualmente su etanol.
No obstante, subrayó Marty Schmer, uno de los autores del estudio, este rendimiento podría ser mejorado con las últimas tecnologías agronómicas y genéticas, así como con una producción de la planta a escala industrial.
Los resultados del estudio provienen de cultivos de panicum virgatum cultivado desde 2000 y 2001 en superficies de tres a nueve hectáreas en 10 explotaciones agrícolas situadas en el oeste del país.
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